苦苣菜（学名：苦荬菜），简称"苦菜"，属常见野生菊科植物。据旧史记载，每逢大灾之年，神州大地农田颗粒无收，苦苣菜常常成为灾民们的救命食物。故很久以前苦菜即为穷苦百姓所熟悉。如唐朝出牌的《救荒本草》一书即已收入苦菜及其图象。
    苦菜不仅在中国广为人知，在欧洲也有不少知音。据介绍，欧洲常见的苦苣菜其形状与中国苦菜十分相似，亦开黄花，茎中空，折之有白色浆液流出。故欧洲民众俗称其为"牛奶菜"。欧洲农夫们普遍称苦苣菜为"猪婆菜"。据说母猪在产仔后只要经常喂给它新鲜苦苣菜就能增加其奶水，确保仔猪的健康成长。此外，苦苣菜在欧洲也是一种食用蔬菜，欧洲民众常采集嫩叶做色拉。
    苦菜还是一味良药。欧洲民间常榨取其白色浆液涂在被黄峰、毒蝎之类毒虫蛰过的皮肤上以消炎、止痛。我国民间常将苦菜水煎后内服以治"搭背"之类痈疮和急性呼吸道感染（如急性咽炎、扁桃体炎等等）。据报道，湖南民间将苦菜与白酒同煮治疗产妇急性乳腺炎。
    近几年来苦苣菜受到国际保健食品界的高度重视。研究表明：苦苣菜是一种出色的保健食品。苦苣菜的白浆中含"苦苣菜精"、树脂、大量维生素C以及各种类黄酮成分。据说常食含苦苣菜的食品可防治多种细菌或病毒引起的感染症以及提高人体免疫能力。国外也开发出多种苦苣菜保健食品，其中包括含苦苣菜汁饮料、苦苣菜营养饼干、苦苣菜色拉酱等等。

信息提供：中国保健食品协会 徐铮奎